Você já reparou que algumas plantas têm pelinhos na superfície das folhas, caules ou flores? Esses pelinhos são chamados de tricomas e têm funções importantes para a sobrevivência e adaptação das plantas ao ambiente.
Neste artigo, vamos explicar o que são os tricomas, quais são os tipos mais comuns e para que eles servem nas plantas.
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O que são os tricomas?
Os tricomas são estruturas formadas por células vegetais que se projetam para fora da epiderme, a camada mais externa da planta. Eles podem ter diferentes formas, tamanhos e cores, dependendo da espécie e da função que desempenham. Os tricomas podem ser simples ou ramificados, unicelulares ou multicelulares, glandulares ou não glandulares.
Os tricomas glandulares são aqueles que produzem e armazenam substâncias químicas, como óleos essenciais, resinas, mucilagens, alcaloides, entre outras. Essas substâncias podem ter funções de defesa contra herbívoros, patógenos ou competidores, ou de atração de polinizadores ou dispersores de sementes. Alguns exemplos de plantas com tricomas glandulares são a hortelã, a lavanda, o alecrim e a cannabis.
Os tricomas não glandulares são aqueles que não produzem substâncias químicas, mas têm funções físicas, como proteger a planta contra a perda excessiva de água, reduzir a temperatura superficial, refletir a radiação solar, aumentar a superfície de contato com o ar, diminuir o impacto da chuva ou do vento, entre outras. Alguns exemplos de plantas com tricomas não glandulares são o algodão, o tomate, o pepino e o girassol.
Para que servem os pelinhos das plantas?
Como vimos, os pelinhos das plantas podem ter diversas funções, dependendo do tipo de tricoma e da espécie vegetal. Vamos ver alguns exemplos mais detalhados de como os tricomas ajudam as plantas a se adaptarem ao seu ambiente:
Defesa contra herbívoros
Os tricomas podem dificultar ou impedir a alimentação de animais que se alimentam de partes da planta, como insetos ou mamíferos. Eles podem fazer isso por meio de mecanismos físicos, como criar uma barreira mecânica ou causar irritação na boca ou na pele dos animais, ou por meio de mecanismos químicos, como liberar substâncias tóxicas ou repelentes.
Um exemplo de planta que usa os tricomas para se defender é a urtiga, que tem tricomas que injetam ácido fórmico e histamina na pele de quem a toca.
Defesa contra patógenos
Os tricomas podem impedir ou dificultar a entrada de micro-organismos causadores de doenças na planta, como fungos ou bactérias. Eles podem fazer isso por meio de mecanismos físicos, como criar uma barreira impermeável ou impedir o contato direto com a epiderme da planta, ou por meio de mecanismos químicos, como produzir substâncias antibióticas ou antifúngicas.
Um exemplo de planta que usa os tricomas para se proteger é o tomateiro, que tem tricomas que produzem um composto chamado tomatina, que inibe o crescimento de fungos.
Atração de polinizadores pelos pelinhos das plantas
Os tricomas podem atrair animais que transportam o pólen de uma flor para outra, possibilitando a reprodução sexuada das plantas. Eles podem fazer isso por meio de mecanismos visuais, como criar um contraste de cores ou brilho na superfície da flor, ou por meio de mecanismos olfativos, como exalar aromas agradáveis ou específicos para determinados polinizadores.
Um exemplo de planta que usa os tricomas para atrair polinizadores é a lavanda, que tem tricomas que produzem óleo essencial com um perfume característico.
Aumento da eficiência fotossintética através dos pelinhos
Os tricomas podem aumentar a capacidade da planta de captar a luz solar e transformá-la em energia química, por meio da fotossíntese. Eles podem fazer isso por meio de mecanismos ópticos, como refletir ou dispersar a radiação solar, aumentando a área iluminada da folha, ou por meio de mecanismos fisiológicos, como reduzir a transpiração e a temperatura da folha, evitando o estresse hídrico ou térmico.
Um exemplo de planta que usa os tricomas para melhorar a fotossíntese é o girassol, que tem tricomas que refletem a luz e diminuem a perda de água.
Conclusão sobre os pelinhos das plantas
Os pelinhos das plantas são estruturas fascinantes que revelam a diversidade e a complexidade do reino vegetal. Eles são formados por células especializadas que se projetam para fora da epiderme e têm funções variadas, como defesa, atração, adaptação e eficiência.
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Os tricomas são exemplos de como as plantas interagem com o seu ambiente e respondem aos desafios impostos pela natureza.
